Friedrich Schröder-Sonnenstern begann erst mit 57 Jahren künstlerisch zu arbeiten. Davor hatte er sich unter anderem als Vagabund und Gründer einer okkulten Sekte durchgeschlagen sowie mehrere Psychiatrie-Aufenthalte hinter sich gebracht.
Doch 1959 wurden Werke von ihm auf der berühmten Surrealisten-Ausstellung in Paris gezeigt und als große Entdeckung gefeiert. Zu seinen Bewunderern zählten Max Ernst, Henry Miller und Pablo Picasso.